ARM坐落于英国剑桥，公司全称为Advanced RISC Machines，凭借在低功耗前世如处理器领域20年的设计经验，ARM公司在近两年的发展和曝光率只能用“井喷”来形容。随着智能手机和平板电脑等终端的迅猛发展，ARM公司也成为金融界眼中的明日新星。

　　虽然ARM公司早在1998年就在伦敦证券交易所和纽约纳斯达克上市，但上市之初的ARM公司并没有引起太大的波澜。直到几年后的移动终端大爆发，才让人们真正注意到了这个隐藏在整个产业链后面的功臣。与发布会频繁的半导体巨头英特尔相比，ARM公司显然是低调的，这一点很像英国剑桥的安静与美国硅谷的喧嚣。

　　以11月8日的股价计算，英特尔市值超过1200亿美元，而ARM公司的市值仅为135亿美元;英特尔是ARM公司的十倍。在公司的产品结构和盈利模式上，我们也可以看到两个厂商完全迥异的风格。

　　ARM公司的主营业务仅有嵌入式处理器设计一项，而英特尔的业务范围则包括了桌面处理器、企业级处理器、移动处理器的设计和制造，芯片组以及功能性芯片的设计与制造等等。如果说ARM公司在嵌入式领域拥有优势的话，那么英特尔则是半导体设计制造行业中不折不扣的巨人。

　　看过了两家公司在财务和产品方面的对比之后我们再来看看ARM这家公司是如何奋起挑战全球半导体行业老大哥英特尔的。

　　针尖与麦芒

　　前段时间，IT产业巨头惠普宣布将与Calxeda公司合作推出采用ARM架构处理器的服务器。全新的ARM架构服务器拥有极高的密度，能够在一个标准机柜内容纳超过2800台服务器;而对于采用传统X86架构处理器的机架式服务器而言，这一数量仅为44台。当然，刀片服务器也许能够在一定程度上提升这一数量，但总体而言，一个机柜所能容纳的X86服务器数量相对于2800这个数字来说仍然是非常有限的。

　　虽然单个ARM服务器的处理能力相对于传统X86架构服务器来说并不强力，但其超高的密度和节能设计才是其架构的真正优势所在。根据惠普透露的信息，在处理一些网络相关的任务时，低能耗服务器可以将能源消耗降低最多89%，节省94%的空间。相对于不断追求低PUE值的数据中心来说，这种等级的能耗降低无异于“天堂”，而ARM服务器所带来的94%空间节省对于数据中心和企业来说则是另一种看得见、摸得着的实在好处。

　　ARM系处理器的脚步不可谓不迅速，前段时间，ARM公司刚刚向外界公布了拥有64位指令与寻址能力的ARMv8架构，本周就有重量级厂商宣布产品，看来这一切都在ARM的预料之中，而且其计划看似进行的也很顺利。虽然从技术上来讲，ARMv8架构并不能算是革命性的，但具备了64能力的ARMv8架构可以说打破了SOC(系统级芯片)与企业级处理器之间最后一道壁垒。在之前的ARMv7架构中，ARM已经成功为其SOC系统加入了虚拟化功能。

　　从目前的状况来看，ARM的目的是想打造一款轻量级、低功耗、低成本的服务器系统，其目的在于抢占低端市场和分布式计算市场。而根据ARM产品目前所呈现出的特点来看，ARM的策略实现起来难度并不大。而且ARM凭借独特的生态系统也能够为终端用户带来更丰富的产品。

　　当然，英特尔作为行业的老大哥也不会对此视而不见。针对ARM系产品咄咄逼人的架势，英特尔也有自己的杀手锏。没错，那就是Atom。

　　ARM作为英特尔产品线中功耗最低的产品级别，被英特尔拿来用以对抗ARM是理所当然的策略，而其优势就在于强大的产品支持与成熟的应用。目前已经有一家名为SeaMicro的公司出品了多款以Atom为基础的服务器产品。根据公司最新产品的规格，用户可以在一个7U的标准机箱内最多安装512个Atom计算核心。而其采用的Atom处理器也是经过英特尔特别设计的64bit版。由此算下来，用户同样可以在一个42U的标准机柜内实现超过3000个Atom服务器。当然，这是在不考虑供电和散热的情况下。所以在密度上，英特尔很可能能够打成平手。

　　而英特尔手握的另一个杀手锏就是成熟的应用。众所周知，ARM系列处理器采用的是RISC指令集，现行系统要想移植则面临着大规模的重新编译，隐性成本极高。而英特尔Atom处理器采用的是X86指令集，与现行服务器标准完全统一，因此操作系统与软件的移植工作相对要简单许多。

　　两个好汉谁来“邦”？

　　除了产品技术与作风的不同之外，英特尔与ARM在合作策略上也完全不同。

　　ARM采用新颖的IP(出售设计与授权)模式进行盈利，而英特尔出售的产品则通常是一套包括处理器和芯片组在内的完整解决方案。换一种说法，那就是ARM的合作策略更灵活，而英特尔的策略则更整合。从以往的商业竞争中来看，灵活的合作策略往往会带来更多的活力与更丰富的产品，而更整合的合作策略则会提升领军企业对整个行业的控制能力，并带来更趋于标准化的产业;两种策略各有千秋，但究竟哪一种策略更具有竞争力，现在还很难说，毕竟iOS和Android也没有分出高下。

　　根据现有的消息，惠普与Calxeda公司合作的ARM架构处理器产品将于2012年上半年与ARMv8架构处理器一同面市，SeaMicro公司的Atom架构服务器目前已经开始了小批量的上市与销售。真正的竞争或许并不会由英特尔与ARM出面来进行，但企业级用户如何计算两种产品的优缺点，如何计较选择的得与失将成为最终决定这一战场成败的关键。当然，或许这一切都是假象，用户对低功耗服务器的需求或许根本不足以在现在撑起一个足够大的市场来供两大厂商竞争。一切将在明年上半年拉开序幕。