“开放浪潮”：谈开放硬件授权方式

       从Richard Stallman开始的自由软件运动，其本意是为了要让开放源码持续保持在开放、可取得的状态，好让拿到程序的人都可以研究、修改程序。这样研究、修改的精神也被应用到许多不同的领域与层面，这些领域与层面除了逐渐广为人知的创用CC之外，同样在IT领域中的硬件，也受到了影响，于是就产生了开放硬件这样一个概念。

　　“开放硬件”的概念之所以诞生，一方面如上段所述，直接受到自由软件开放、研究精神的启发，另外一方面则是希望间接地让自由软件开发者可以完整地研究开放源码的运作，贯彻研究精神，因为现代硬设备的运作机制复杂，例如CPU、图形加速卡、无线讯号接收装置、可程序化逻辑设备等，都有软件来控制这些硬件的运作，只有与软、硬件密切配合，这些设备才可以发挥最佳功效，若只开放相关的开放源码，却未开放硬件设计与规格，表示所开放的信息并不完整，有能力的开发者并无法完整地研究这个设备的运作。

　　在这样的历史背景与因素之下，开放硬件的概念逐渐成形，而也因为这样的历史缘由，开放硬件的英文除了"Open Hardware"之外，还有人使用"Open Source Hardware"一词，表示沿袭了自由软件精神，要将硬件设计的源头内容给开放、提供出来，好让他人得以自由地使用、修改、制造与散布整个硬件。而开放硬件这一个概念发展到今日，也已经孕育出了不少的项目，例如开放源码手机项目 OpenMoko、开放芯片项目 OpenSparc等。

　　与自由软件一样，为了实现开放的理想，就必须要通过具有法律效力的授权条款，不过因为授权客体不同，所以一份开放硬件授权条款的内容，自然也与自由软件授权条款有所不同，其中较为重要的内容是设计图稿的授权与专利技术的授权。

　　将设计图稿开放授权出来，是开放硬件的第一步，通过这些图稿，用户可以知道硬件的设计架构与逻辑，据此研究其中的原理。相关的图稿会因为硬件的不同而有所差异，常见的包括有：电路图、电路板配置图、各类设计原理图稿、辅助说明文字等等。

　　与设计图稿最为相关的权利是著作权，因此大部分的授权条款均允 许使用者可以自由地重制、散布与修改设计图稿，此外，有些条款还规定图档的编辑档也要提供出来，例如采用 Gerber、CAD 等格式的图档，这样可以方便使用者修改设计图之用。

　　由于硬件设备常会应用到专利技术，在这样的情况下，若是没有将专利权授与出来，使用者即使可以拿到设计图稿研究、修改，也可以在合理使用的范围内 自行另外制造硬件成品，但若是跨出了这个范围，就无法大量制造、贩卖或进出口这些应用到专利技术的硬件。

　　因此专利授权是这类条款的另一项重要内容。一般开放硬件授权条款都会将专利权授与出去，让使用者可以自由地利用专利技术来制造、散布或进出口硬设备，相关的专利权利人并不会因此提起侵权主张。

　　不过若是用户修改设计后自行制造出另外一个不同的衍生性硬设备时，使用者必须认知到修改部份所包含的其他专利技术，并不在条款的授权范围内，若是因为修改部份而引发专利侵权纠纷的话，使用者必须要自行承担侵权利用的后果。
　　
开放硬件授权条款的内容大致如上所述，不过个别条款的细部规定当然并不相同。有不少条款表示这是一份承接GPL精神的开放硬件授权条款，甚至还有一些是直接修改自GPL第二版而来的，对于硬设备来说，大部份这些授权条款内容并不够完备。

　　OHL是由Bruce Preens所主导讨论、草拟完成的，他之前曾经草拟过Open Source Definition以及Debian Free Software Guidelines，对于这些具开放理念的授权条款内容相当熟悉，此外在OHL草拟的过程有法律专家参与其中，因此相对于其他的条款，在目前，OHL算是一份内容与架构都较为完整的开放硬件授权条款。
　　
　　就笔者所知，目前开放硬件的授权条款主要还是局限于著作权，也就是以授权不需要登记就能生效的知识产权为主，像专利权、电路布局权等需要另外登记、付费维护才生效的权利，并不一定会包括在授权范围内。因此若您想研究开放硬件所释出来的信息，并制造硬件成品，只要这些行为是在合理使用的范围内，就 可以不需要考虑到专利权与电路布局权的问题。

　　若是您的行为超出合理使用的范围，例如大量制造、贩卖硬件，甚至是修改设计、制造衍生性竞争硬件来贩卖，您就必须要考虑到专利权与电路布局权的问题，与相关的权利人连络，取得授权许可，以避免未来的法律纠纷。

　　未来的硬件是开放版权的时代。在专利系统下，终端用户受制于产品的生命周期。在专利世界中存在预定的生命周期：EOL (End of Life)。届时没有软件支持，也没有硬件路标。而开放版权的硬件没有EOL。设计总是会进行改进和扩展，并且，由于硬件运行的是GPL的软件，终端用户可以自由地自我支持或者相互支持。因为硬件是开放版权的，工程师只要有灵感就可以进行新的设计。