苹果推服务器版Mac mini

　   向来自诩为创新的苹果(Apple)，近年来的创新产品是Apple TV、iPhone，以及原先传闻会在今年第三季登场，但已确定会延至明年3月发布、4月出货的Apple Tablet。

　　虽然Apple强调产品创新，但在创新之余，Apple也不得不面对一些产业现实，特别是其产品多为高单价、低市占，因此如何弥补价格上的劣势，一直是Apple的大课题。也因此Apple经常以现有产品进行若干修改、变化，并推出新产品，落实以最少的调修心力，换得更多的销量。而且该种模式也让Apple在面对零件供货商时，有较大的议价能力。

　　例如，2002年Apple推出Xserve服务器，很大原因在于期望增加原有Mac Pro的零件用量，2007年问市的iPod touch也增加了iPhone零件的用量，至于2008年的MacBook Air则使用了MacBook的13.3吋面板、iPod Classic的1.8吋硬盘，或iPod Nano的NAND型闪存(Flash Memory)，同样是为了扩增原有产品的零件用量。Apple TV的多项零件也与原来的Mac mini共享。

　　虽然Apple积极提升原有零件的用量，但某些产品事业的营收仍旧呈现下滑现象，其中是以Mac外围装置(指键盘、鼠标、AirPort、Time Capsule等)的衰退状况最为严重(季增率衰退22%)，衰退幅度胜过Mac桌机。另外iPod也开始走弱，出现近两位数(Double Digit)的衰退幅度。

　　为了提振上述两事业，Apple于今年9月、10月分别出招：9月推出新款iPod Nano，原因是所有iPod销售中，iPod Nano占一半，另一半才是iPod Classic、iPod Shuffle，所以推出新款iPod Nano是最快的提振方法。

　　同样的，Apple之所以会在10月推出新款鼠标--Magic Mouse，也是因为该公司周边产品销售最好的是鼠标，推出新款鼠标是最快能提振周边事业部门销售的手段。

　　这两个提振方案是否有效，目前尚待观察，短期内不易定夺。

　　另外，Apple也在上(10)月推出新款iMac与Mac mini，期望提振Mac桌机事业(季增率衰退17%)。比较有趣的是，该公司不仅推出了新款iMac与Mac mini，还一并推出过往所没有的服务器版Mac mini，为何Apple要推出此款产品，以下将对此进行探讨、分析。

　　服务器版Mac mini有何不同?

　　那么，服务器版的Mac mini与一般视为桌上型PC的Mac mini有何不同?两者的差异其实不大，服务器版Mac mini不具备光驱(多数服务器都不具备光驱，此为入乡随俗之举);而Mac mini也从原先仅具备1块2.5吋硬盘扩增为2块2.5吋硬盘，如此一来，便可提供最简易的磁盘阵列防护功效，如镜射(Mirroring)等;除此之外，硬盘容量也扩增了，一般Mac mini使用单块160GB或320GB，服务器版则为单块500GB。

　　除硬件差异外，服务器版Mac mini与Xserve服务器相同，都使用服务器版的Mac OS X操作系统，目前最新版为10.6(代号Snow Leopard)。

　　顺水推舟而为

　　了解差异后就让我们一起来探讨，为何Apple会推出服务器版Mac mini：

　　首先是在Apple尚未推出服务器版Mac mini前，已有不少消费者反应需要Mac平台的代管(Hosting)服务。

　　但因Apple提供的MobileMe代管服务的费用较为昂贵，因而开始有业者提供较低廉Mac平台的代管服务。

　　上述业者是如何提供服务?是购买Xserve来提供服务吗?

　　笔者认为业者不大可能如是做，因为使用Xserve提供服务相当不合算，一来价格昂贵，二来体积(虽然Xserve已是1U高度的机架服务器)也不小，因此购买便宜又小台的Mac mini来代管，反而是经济之选，虽然Mac mini运算力较弱，但因服务在透过广域因特网传递后，服务水平(Service Level)的瓶颈在频宽，运算力反为其次。

　　再者，由于Mac平台上的虚拟化技术并不如UNIX、Windows般的多元、良善，因此无法用一部Xserve虚拟出多个Mac代管平台，也因如此，业者不得不以实体分割的方式提供代管服务。

　　简言之，Apple是在看到Mac代管服务需求后，进而推出更合乎此需求的服务器版Mac mini。另外，笔者认为服务器版的Mac mini其实也就是Apple的刀锋服务器(Blade Server)，只不过其没有共享基座，以及外型较特别而已，但其功效与概念却是一致的。

　　持续遵行零件增量政策

　　除了看到代管服务需求，笔者认为Apple会推服务器版Mac mini的另外一个理由是该公司一直在进行“现有已用零件的用量扩增、最大化”工作：既然服务器版Mac mini有市场，则有助于增加现有Mac mini零件的用量，因此有投入的必要，而且Mac mini有许多零件可与iMac、MacBook共享，因此在推出服务器版Mac mini后，Mac mini、iMac、MacBook等产品(零组件)除将会有更大的降价空间外，Apple光是靠现有销售即能获得更多利润。像上述这种“运用衍生机种以扩增零件用量”的例子不仅仅出现在Mac mini上，Xserve也是如此。

　　Xserve推出后的一年，Apple补推出丛集节点版(Cluster Node)的Xserve，节点版Xserve与标准版Xserve几乎相同，Apple仅去除了一些做为节点服务器所不需具备的硬件零件，如光驱、绘图卡，并减少机内硬盘用数等。节点版Xserve的问市除促使Apple销售更多的Mac服务器外，亦增加了原有零件的用量。

　　结语

　　由上可知，Apple推出服务器版Mac mini，完全合乎其惯有的产品策略、营运策略，属务实性的产品衍生发展，而非如Apple TV、iPhone般等的全新之作。

　　不过从某种角度看，Apple TV、iPhone等亦非创新之作，就功效而言，Apple TV即是视讯机顶盒(Set-Top Box;STB)或数字媒体配接器(Digital Media Adapter;DMA)，iPhone则为智能型手机(Smartphone)，在iPod未问世前亦早有MP3数位随身听，但Apple在营销上屡屡能营造出“优雅独特、毫无跟风”的感受，才是其真正高明之处。